Великая Северная экспедиция

Море Лаптевых, остров Чирикова, Берингов пролив, мыс Челюскин… Эти привычные названия на географических картах полярных районов — свидетельство выдающегося подвига русских мореплавателей, исследователей необъятных северных просторов.

В начале XVIII в., когда молодая Россия овладела морскими побережьями на северо-западе и юге, Петр I написал наказ о поисках пути через Ледовитое море в Китай и Индию. После завершения в 1730 г. Первой Камчатской экспедиции, которой не удалось, как намечалось, достичь берегов Америки, был разработан новый план обширных исследований.

Предстояло нанести границы России на Севере и Дальнем Востоке, найти морской путь в Америку и Японию, описать Камчатку. В течение 1733—1743 гг. отряды Великой Северной экспедиции под общим руководством В. Беринга и А. Чирикова осуществили огромные исследовательские работы. Экспедиционные отряды С. Малыгина; Д. Овцына; Ф. Минина и Д. Стерлегова; В. Прончищева, X. Лаптева и С. Челюскина; П. Ласинуса и Д. Лаптева выполнили обстоятельную опись побережий от устья Печоры до Анадыря.

В общей программе исследований особое место занимала Вторая Камчатская экспедиция. Входивший в ее состав отряд М. Шпанберга в 1738—1739 гг. обследовал Курильские острова и совершил плавание в Японию.

Большого успеха добились отряды под командованием В. Беринга и А. Чирикова. На двух пакетботах «Св. Петр» и «Св. Павел» отважные мореплаватели в 1741—1742 гг. достигли берегов Северной Америки, открыли Командорские острова и несколько островов Алеутской гряды.

Участвовавший в работах Второй Камчатской экспедиции видный ученый С. Крашенинников описал природные богатства и быт местного населения Камчатки.

Грандиозные по своим масштабам исследования арктических областей Азии и северной части Тихого океана закончились успешно. Но победа досталась дорогой ценой. Десятки жизней унесла свирепствовавшая цинга. Погибли в арктических просторах В. Прончищев и П. Ласинус, на пустынном острове в океане умер В. Беринг.

Героические дела моряков — участников Великой Северной экспедиции — заслужили всеобщее признание. Русские ученые предложили называть отделяющий Азию от Америки пролив Беринговым, а самую северную точку азиатского материка — мысом Челюскин. Норвежский полярный исследователь Амундсен дал имя Ласинуса мысу в море Лаптевых, шведский ученый Норденшельд назвал именем Малышна пролив в Карском море, английский мореплаватель Ванкувер переименовал о. Туманный в Тихом Океане в остров Чирикова.

В советское время на картах появились названия: море Лаптевых, пролив Овцына и мыс Стерлегова в Карском море, берег Прончищева в море Лаптевых и др. Несут трудовую службу советские торговые корабли «Алексей Чириков», «Дмитрий Лаптев», «Челюскинец».